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*本書榮獲2003年美國華盛頓州最佳圖書獎。

三百多年來，蒙兀兒皇帝為哀悼亡妻所建的泰姬瑪哈陵，被世人傳為佳話。但這位皇后的姑姑，才是印度史上最受寵幸、最有權勢的皇后，她成為皇后的歷程，更是一段流傳於印度不為世人知曉的傳奇。

茉荷茹妮莎是流亡至印度的波斯貴族後裔，從小在後宮長大。從她八歲第一次見到未來的皇帝，就決心總有一天要成為他的妻子。但到她三十四歲成為賈汗季皇帝第二十個也是最後一個妻子之前，印度王朝經歷了多次風波，她也被迫與一個不愛她的軍人結婚。直到丈夫身亡，她才得以與賈汗季重逢，兩人終於結合。婚後賈汗季冊封她為「世界之光」。

這是一個女人反抗傳統、瑰麗傳奇的一生。作者對印度歷史與皇室生活的考察，更為小說增添了細膩寫實的色彩。

本書特色?

印度最有權勢的皇后
反抗傳統、傳奇瑰麗的一生

她要的是什麼？賈汗季？
是的，這是毫無疑問的。
他是她八歲時就想要的，
即使她嫁給另一個男人也未曾動搖過。
現在那個意願可以實現了，
她只消說那個字，
一輩子無法想像的榮華富貴，
就是她的。

作者簡介

櫻杜．桑妲蕾森（Indu Sundaresan）

當代小說家，在印度出生長大，大學主修經濟學，畢業後赴美攻讀研究所。由於父親和祖父都是說故事的高手，她從小聽他們述說根據印度神話再加上豐富想像力編織的故事，對歷史故事尤其著迷。《第二十個妻子》是她的成名作，之前曾寫過兩本小說，發表過其他短篇小說，近年來還積極參與戲劇製作，目前定居於美國西雅圖。除了《第二十個妻子》及《玫瑰盛宴》兩本書，櫻杜的第三本全新作品《靜謐之光》（The Splendor of Silence）已於二OO六年出版，寫作技巧更臻成熟，值得期待。


譯者簡介

丘淑芳

台灣大學外文系及外文研究所碩士。畢業後曾任清華大學外語系助教一年、聯合報專任編譯七年、新埔技術學院專任講師十年，並在淡江大學英文系、東吳大學英文系、台北醫學院等大專院校兼任教職。二OOO年離開教職，移民加拿大。二年後考取加拿大國家認證筆譯員資格，同時取得社區及醫事口譯員資格，目前專事口譯及筆譯工作。業餘喜好閱讀及寫作，並零星發表短篇散文。

她緩緩走到房間外面的陽台，鬆軟的棉花球狀的雲朵懶洋洋地飄過藍天，太陽在後面玩躲迷藏的遊戲。已是午後近黃昏時分，金黃色的斜陽失去灼人的威力。茉荷茹妮莎的目光往下飄到院落，米納市集正沸沸揚揚地進行著。笑聲往上飄向她那裡，還有在熱油裡劈哩啪啦響、炸成棕黃色甜點的香味。

市集設在亞格拉城堡米納清真寺附近的院子裡，攤位沿著院子四邊排列，以鮮花和彩色紙旗結成花綵裝飾。攤販們賣的東西各式各樣，有花、珠寶、絲緞，甚至蔬菜和香料，應有盡有。

這個市集是特別為後宮女眷們舉辦的，她們盡情享受，假裝是尋常家庭主婦外出為家人採購日常雜貨。在市集買來的蔬果都送到御膳房，御廚把它們用來作為準備宵夜的菜餚。 茉荷茹妮莎往下望著一個攤位裡陳列的新鮮蔬菜：飽滿的蕃茄、青芒果，包心菜、奶油色的花椰菜、胡蘿蔔、黃瓜、長條形的白蘿蔔和細長的蛇瓜。攤位的女販把胡蘿蔔、黃瓜、蘿蔔和蛇瓜切成整齊的一片片，然後排成一排時，一名太監一直在旁守衛著。菜切好後，太監點點頭，繼續四處遊逛。茉荷茹妮莎想，這就是後宮裡的自由了。連蔬菜都要切好，免得女眷們弄錯了。

皇帝後宮裡的后妻嬪妃計有三百人，如果她們的主子一年能在夜裡寵幸一兩回，而且這樣就生了孩子（最好是個男孩），就算幸運了。權力就是經由那個子嗣而來的 ── 在充滿女人的後宮裡的最高權力 ── 身為王位可能繼承人選的母親。后妻嬪妃都競相爭取那個殊遇，可是，許多人終其一生都沒見過皇帝。等到年滿三十後，皇帝和其他男人都不想再看她們了。

儘管有這樣的不利狀況，後宮對茉荷茹妮莎而言，還是有它的魅力。經由後宮，她，一介女流，可以致富，也許還能生下繼承的子嗣；她可以在這個男人的世界裡擁有權勢。但是很悲哀的，理智告訴她，她已三十四歲，沒有男人認為她還迷人，更何況是皇帝。

一聲輕咳引起她注意，她倏地轉身。一名太監站在門口，「太后要見妳。」他說。

「我馬上到。」

太監點點頭離後開房間，像進來時一樣，悄悄地退下。後宮永遠是這樣，到處有刺探的耳目，耳語流傳不斷。想要逃避是無濟於事的，唯一能做的就是盡量安之若素，同時留心警覺，因為置之不理也是危險的。艾詩瑪特和季亞斯返回亞格拉時，試著說服茉荷茹妮莎帶拉德麗回家跟他們住。她是他們的女兒，還有別的什麼地方她能住嗎？但是茉荷茹妮莎要擁有這樣小小的堅持，她要獨立。在這裡她有一份工作，做太后的侍女。所有艾詩瑪特教她的手藝、繪畫、縫紉，在為後宮女眷做衣裳時都派上用場，這些手藝的所得也頗豐厚。總之，住在後宮玻璃牆的房間裡還是有它的補償的。別的地方找不到這樣的沸沸揚揚、這樣的勾心鬥角、這樣在鍍金籠子裡求生存最起碼的本能。

茉荷茹妮莎走向床邊，拿起面紗別在頭上，在鏡子前，往後站照著鏡子。她的白上衣和長裙繡有金線，頸子和手腕上戴著粗的金鍊子，臂環是乳白的珍珠，耳朵上垂下兩個搖搖晃晃的大珍珠，她的衣服和塗了指甲花染料的手腳形成強烈對比，細緻淡染的臉上閃著一雙湛藍的眼。